1. 细作

　　嘉墨二十七年。

　　宁、墨两大州再陷剑拔弩张之境，是以民间有传，近来嘉宁布防图被盗一事，系墨川细作所为。当值巡守三十名，二十五名被人割喉放倒，余下五名不见行踪。

　　嘉宁落了半宿春雨，城北幽丽，小道探新芽，城南却是喧腾非常。

　　“——站住！”

　　殷红当街翻卷不迭，衣摆下踏步如飞，引得沥水四溅，给小小子的新装添了几点泥墨。

　　眼看小孩儿双手攥着晶莹流汁的糖串，张大嘴便要冲娘亲惠钞的背影号哭，红衣人疾趋折返，不知往他口中塞了什么好东西，预备攻城的石炮登时哑火。

　　妇人转身即任阵风掀起帷帽，不及遮掩，忙低头寻子。自家小儿指向前头追风逐日的红衣裳、再指回缺牙漏气的嘴，仰脸与她呵呵笑：“娘，甜。”

　　兵部的人一个也笑不出来。

　　搅乱王城治安的逃犯甚至得闲掉头停下逗弄小孩儿，他们依然被其甩开老远，几十双腿沿街跑了将近半座城池，捣得半死不活。

　　蒙面红衣电光也似的掠过鱼贩，不禁抬手揉了揉鼻子。

　　“天爷，那人何等来头？”鱼贩把着推车循望，与面摊的伙计感慨，“非但罔顾礼法在嘉宁王城疾行，还对官兵视若无睹？”

　　伙计瞥一眼飘落街边的画像，弯腰拾起客人留在桌上的铜板，道：“连兵部与刑部联署的通缉令都照撕不误，您说的，算不得什么。”

　　许是听清了二者的对话，或教满城百姓当笑柄旁观自觉失颜，为首的官兵大喝手下废物，而后兀自驻足面摊前，提刀指人：“瞎看什么？是老寿星吞砒.霜，活腻味了？谁家嫌日子过得淡，想领上牢饭换换口的，尽可好事！本官一律视作乱民同党押走！”

　　观者噤声退避，待官兵走远，只听一清亮女声大言道：“要我说，那人撕得好极！胆敢将墨川细作画得与宁世子一模一样，他们才是活腻了！”

　　众人见女子乘驷马雕车而来，那拨窗幔的手腕叮当挂着玉镯又珠环，面纱两侧坠胡蝶琉璃耳珰，银鎏累丝璎珞压于异彩炫目的绣襟之上，隐约还见车中有人端茶侍奉，无不了然。

　　此女是位有身份，且不怕得罪官家的显贵。

　　嘉宁的显贵，自娘胎始，便是让人奉承的命。如适才把这位显贵嘉许之人称作乱民的官兵在此，也必定要跪谢尊训，更莫提些个布衣。

　　不过，百姓们学着那群惯会挪赃银投善款的官老爷说了不少违心话，对嘉宁世子宁展却是真心拜服。

　　无论为哪般，人丛中立马有接话者借势放怀：“说的是！若非世子殿下开了私库，去岁虫灾，大伙儿早成饿死鬼了！”

　　鱼贩连连赞同：“嘉宁贫水，都道倒腾海错[1]的荷包肥，税银缴起来就没个完。入境收十之一二、进城收十之二三，交货还要缴四成利，这不是教咱们北上做买卖的有来无回嘛。好在宁世子仁德，有他坐镇——门税[2]全免、过税[3]减半！”

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